Psoriasis: por qué aparecen esas placas en la piel y cuándo acudir al dermatólogo

Una zona de la piel comienza a enrojecerse. Aparece descamación. Parece mejorar durante un tiempo y, semanas o meses después, vuelve a aparecer.
En algunos casos ocurre en los codos. En otros, en las rodillas, el cuero cabelludo o incluso las uñas.
La psoriasis es una enfermedad de la piel relativamente frecuente, pero sigue estando rodeada de dudas y falsas creencias. Una de las más importantes es pensar que se trata simplemente de un problema de piel seca que desaparecerá utilizando más crema hidratante.
La realidad es diferente.
¿Qué es exactamente la psoriasis?
La psoriasis es una enfermedad inflamatoria crónica que provoca una renovación acelerada de las células de la piel.
Esto favorece la aparición de lesiones características, habitualmente en forma de placas enrojecidas cubiertas por escamas blanquecinas o plateadas.
Puede aparecer a cualquier edad y evolucionar de manera muy diferente de una persona a otra.
Hay pacientes que atraviesan largos periodos prácticamente sin lesiones y otros que experimentan brotes con mayor frecuencia.
Por eso hablamos de una enfermedad crónica: puede acompañar al paciente durante años, aunque sus síntomas y su intensidad cambien con el tiempo.
¿Dónde suele aparecer?
Aunque puede afectar a diferentes partes del cuerpo, existen algunas localizaciones especialmente habituales.
El cuero cabelludo, los codos, las rodillas y la zona lumbar son algunas de ellas.
También puede afectar a las uñas, provocando pequeños hoyuelos, cambios de color, engrosamiento o alteraciones en su estructura.
Precisamente por la variedad de sus manifestaciones, algunas personas pueden convivir durante bastante tiempo con lesiones sin saber que tienen psoriasis.
¿La psoriasis se contagia?
No.
La psoriasis no es una enfermedad contagiosa.
No se transmite por tocar las lesiones, compartir objetos, mantener contacto físico ni convivir con una persona que la padezca.
Es importante aclararlo porque el aspecto visible de determinadas lesiones todavía puede generar rechazo o preocupación en quienes desconocen la enfermedad.
La psoriasis es un problema inflamatorio y su origen no tiene relación con una falta de higiene.
¿Por qué aparecen los brotes?
No existe una única causa que explique cuándo aparecerá un brote.
Existe una predisposición individual y diferentes factores pueden favorecer o empeorar las lesiones en determinadas personas.
El estrés, algunas infecciones, determinadas lesiones sobre la piel, ciertos medicamentos o factores ambientales pueden influir en su evolución.
Sin embargo, no todos los pacientes responden igual ante los mismos estímulos.
Identificar qué situaciones coinciden habitualmente con los brotes puede ayudar al dermatólogo y al propio paciente a manejar mejor la enfermedad.
¿El estrés puede empeorarla?
En algunas personas, sí.
La relación entre estrés y determinadas enfermedades dermatológicas es compleja, pero muchos pacientes con psoriasis observan un empeoramiento de las lesiones durante periodos de mayor tensión emocional.
Esto no significa que la psoriasis sea una enfermedad psicológica ni que el estrés sea su única causa.
Significa que puede actuar como uno de los factores capaces de influir en su evolución.
No siempre es fácil diferenciarla de otros problemas de piel
Una placa roja que descama no significa automáticamente que exista psoriasis.
Los eccemas, determinadas infecciones y otras enfermedades dermatológicas pueden producir lesiones que, a simple vista, pueden resultar similares.
Incluso cuando aparece en el cuero cabelludo puede confundirse inicialmente con un problema de caspa o dermatitis seborreica.
Por eso es importante evitar el autodiagnóstico.
Saber exactamente qué está ocurriendo permite elegir un tratamiento adecuado y evitar utilizar productos que pueden no servir para ese problema concreto.
La psoriasis también puede afectar más allá de la piel
Aunque sus manifestaciones más visibles aparecen en la piel, actualmente la psoriasis se considera una enfermedad inflamatoria que puede estar asociada a otros problemas de salud.
Algunos pacientes pueden presentar también afectación articular, conocida como artritis psoriásica.
Dolor, rigidez o inflamación persistente en determinadas articulaciones son síntomas que conviene comentar con el especialista si aparecen en una persona diagnosticada de psoriasis.
Por eso el seguimiento médico no debería centrarse únicamente en conseguir que las placas sean menos visibles.
¿Existe tratamiento para la psoriasis?
Actualmente existen diferentes opciones para controlar la enfermedad y reducir sus manifestaciones.
El tratamiento depende de factores como el tipo de psoriasis, su extensión, las zonas afectadas, la intensidad de los síntomas y las características particulares de cada paciente.
En algunos casos pueden utilizarse tratamientos tópicos aplicados directamente sobre las lesiones.
Cuando la enfermedad presenta otras características o una mayor extensión, el dermatólogo puede valorar otras alternativas terapéuticas.
No existe, por tanto, un único tratamiento válido para todas las personas con psoriasis.
¿Cuándo deberías consultar con un dermatólogo?
Si aparecen placas rojizas y descamativas que persisten o reaparecen, especialmente en zonas como codos, rodillas o cuero cabelludo, es recomendable realizar una valoración.
También conviene consultar cuando las lesiones producen un picor importante, afectan a las uñas, ocupan una superficie considerable de la piel o comienzan a interferir en la vida cotidiana.
El primer paso es confirmar que realmente se trata de psoriasis.
A partir de ahí, el dermatólogo puede valorar su extensión y establecer un tratamiento adaptado a cada paciente.
Aprender a convivir con la psoriasis no significa resignarse a sus brotes
El hecho de que una enfermedad sea crónica no significa que sus síntomas tengan que aceptarse sin más.
Conocer qué ocurre en la piel, identificar posibles factores que empeoran los brotes y realizar un seguimiento adecuado permite controlar mejor la psoriasis y reducir su impacto en el día a día.
En Clínica Fernández-Crehuet, clínica especializada en dermatología en Córdoba, se realiza el diagnóstico y tratamiento de la psoriasis y otros procesos inflamatorios de la piel, con atención dermatológica también en Jaén y Málaga.
Porque cuando una lesión aparece una y otra vez, cubrirla con crema y esperar a que desaparezca no siempre es la solución.
A veces, lo que la piel necesita primero es un diagnóstico.